Le Nunavik, territoire qui s'étend au‑delà du 55ᵉ parallèle, couvre plus de 500 000 km² au nord du Québec. À peu près de la taille de la France, il s’étire entre la baie d’Hudson, le détroit d’Hudson et la baie d’Ungava. Région authentiquement inuite, ses quelques 14 000 habitants sont répartis dans 14 villages isolés. Encore confondu avec le territoire du Nunavut, le Nunavik est pourtant une région bien québécoise. C'est le territoire des mers glacées, des neiges éternelles, des aurores boréales, des caribous et des ours polaires. Ce Grand Nord tel qu'on l'imagine est d'ailleurs un paradis pour observer la faune, comme le révèlent les expériences que nous vous détaillons ci-dessous.
Ungava Polar Eco‑Tours : l’expérience autochtone au Nunavik
Fondée par James May et Jonathan Grenier, deux Inuit originaires de Kuujjuaq, Ungava Polar Eco-Tours est une jeune entreprise d’écotourisme qui propose des séjours d’aventure en mode « glamping polaire » au cœur d’une des régions les plus sauvages du Nunavik. Installé sur l’île Tiercel, dans l’archipel des Gyrfalcon à l’embouchure de la baie aux Feuilles, leur camp de base est accessible uniquement par avion de brousse. C’est là, dans un décor à couper le souffle battu par les marées parmi les plus hautes de la planète, que s’érigent de spectaculaires dômes de fibre de verre rigide. Ces hébergements, confortables, bien chauffés et ouverts sur la baie d’Ungava, sont posés à fleur de toundra.
Pendant une semaine, les voyageurs prennent part à une expédition en bateau pour partir à la recherche de l’ours polaire, entre falaises et banquises flottantes. Baleines, phoques et oiseaux marins sont d'autres espèces qui ne sont jamais bien loin. Sur la terre ferme, place à la rencontre avec les bœufs musqués, aux balades en fatbike sur des crêtes minérales et aux moments hors du temps à observer les renards ou les lagopèdes.
Cette expérience au Nunavik comporte aussi une dimension humaine et culturelle. Chaque activité est guidée par des Inuit, souvent accompagnés de leur famille. Ces habitants du territoire sont toujours heureux et fiers de transmettre leur savoir, leur langue et leurs récits. Le soir venu, la salle commune devient un lieu de dégustation de mets traditionnels, comme l'omble chevalier, le caribou et les moules sauvages cueillies à marée basse. Et comment mieux terminer que par le doux spectacle des aurores boréales dans un ciel pur ?
Nunawild : traditions, nature et faune arctique sur la toundra
Nunawild propose aux amoureux du Grand Nord la découverte de la nature généreuse et paisible du Nunavik, explorée en toute intimité avec Allen Gordon, Inuk de Kuujjuaq, et son équipe.
De mi-août à début octobre, installés dans un hébergement autour du lac Wolf, les voyageurs vivent une immersion douce et intense au cœur de la toundra. Ils y pratiquent la pêche à la truite et à l’omble chevalier de l’Arctique, observent bon nombre de rapaces, des lièvres arctiques et surtout des bœufs musqués, de véritables colosses préhistoriques aux allures de survivants.
Également au programme de ce séjour d'une semaine au Nunavik, des randonnées tranquilles, des balades en canot sur le lac et des veillées autour du feu. Allen, véritable mémoire vivante de Kuujjuaq, propose aussi des tours patrimoniaux à la découverte du passé inuit, notamment au Vieux Fort Chimo, un ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson.
Un séjour qui se savoure instant après instant, au rythme de la nature et des récits ancestraux.
Leaf River Lodge : expédition photos et migration des caribous
Chaque année, à la mi-septembre, la toundra du Nunavik devient le théâtre d’un spectacle naturel rare et absolument sublime : la migration du troupeau de caribous de la rivière aux Feuilles. Leaf River Lodge accueille les passionnés de photos pour un safari d’exception, au cœur de l’un des derniers grands mouvements migratoires d’animaux sauvages en Amérique du Nord.
Accompagnés de Jean-Simon Bégin et Alexis Pageau, deux photographes québécois reconnus, les participants prennent part à des expéditions quotidiennes pour capter la faune arctique dans toute sa puissance. Ils y observent bien sûr des caribous, mais aussi d'autres espèces telles que la loutre, le pygargue à tête blanche, le lagopède, le vison, et parfois le renard arctique, le bœuf musqué et le loup gris.
L'entreprise propose aussi au cours du séjour de la pêche au saumon avec remise à l’eau dans des rivières limpides, un incontournable du Nunavik. Ici, chaque instant est une occasion de capturer l’essence du Grand Nord avec l’objectif, mais aussi avec les sens. Un bon moyen pour les voyageurs de raconter plus tard le Nunavik à travers l'image.
Inukshuk Lodge : immersion faunique dans la baie d'Ungava au Nunavik
En juillet, Inukshuk Lodge propose un safari photo à travers les paysages saisissants de la baie d’Ungava, où la glace rencontre des collines rocheuses et des vallées vertes, et où l’œil du photographe n’a jamais le temps de se reposer. Ces magnifiques paysages ont été formés par la rudesse du climat.
Situé à Black point sur la côte Est de la Baie d’Ungava, le lodge se compose de cabines parfaitement équipées. En journée, les participants embarquent pour une exploration côtière guidée, à la recherche des icebergs qui dérivent dans la lumière d’été, et des nombreuses espèces qui peuplent le territoire : ours polaires, baleines, renards gris, lièvres, phoques et d'innombrables espèces d’oiseaux arctiques. Les guides, en tant que fins connaisseurs du terrain, savent exactement où se rendre pour immortaliser ces scènes nordiques d’une pureté rare.
En marge du safari photos, Inukshuk Lodge propose aussi, durant l’été, de superbes séjours de pêche à l’omble chevalier de l’Arctique, à la truite de mer et au saumon de l'Atlantique, là même où d'impressionnantes marées créent des paysages à la fois changeant et fascinants. À noter que la remise à l'eau permet de protéger l'habitat naturel et offre aux générations futures la possibilité de découvrir cette pêche exceptionnelle.
En conclusion, le Nunavik est la destination parfaite pour se laisser imprégner par un environnement grandiose et de s’ouvrir à une culture millénaire. Chaque expérience proposée ci-dessus conjugue nature, respect, découverte et authenticité.
À tous ceux qui s'apprêtent à vivre un été dans le Grand Nord du Québec ? Optez pour l’expérience la plus adaptée à votre esprit. Immersion inuit, photo naturaliste, découverte culturelle ou pêche sportive, on revient toujours transformé d'un séjour dans le Nunavik.
